การพัฒนาแก้วแสงและอุปกรณ์เกี่ยวกับสายตาแยกจากกันไม่ได้ การปฏิรูปใหม่ในระบบออพติคัลมักก่อให้เกิดข้อกำหนดใหม่สำหรับกระจกออปติก ซึ่งจะช่วยส่งเสริมการพัฒนา ในทำนองเดียวกัน การทดลองผลิตกระจกประเภทใหม่ๆ ที่ประสบความสำเร็จมักจะช่วยส่งเสริมการพัฒนาอุปกรณ์เกี่ยวกับการมองเห็น
วัสดุแสงที่เก่าแก่ที่สุดที่ผู้คนใช้ในการผลิตส่วนประกอบทางแสงคือคริสตัลธรรมชาติ ว่ากันว่าในเอเชียโบราณใช้คริสตัลเป็นเลนส์ ในขณะที่ในประเทศจีนโบราณใช้ทัวร์มาลีนธรรมชาติ (กระจกชา) และซิทริน นักโบราณคดีได้พิสูจน์ว่าผู้คนในอียิปต์และพวกเรา (ในช่วงสงครามรัฐ) สามารถสร้างแก้วได้แล้วเมื่อประมาณ 3,000 ปีที่แล้ว อย่างไรก็ตาม การใช้แก้วเป็นแก้วและกระจกเริ่มขึ้นในเมืองเวนิสในศตวรรษที่ 13 เองเกลส์ยกย่องสิ่งนี้อย่างมากใน "Dialectics of Nature" ของเขา โดยถือว่าเป็นหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่โดดเด่นในยุคนั้น หลังจากนั้น เนื่องจากความต้องการด้านการพัฒนาของนักดาราศาสตร์และการนำทาง กาลิเลโอ นิวตัน เดการ์ต และคนอื่นๆ จึงสร้างกล้องโทรทรรศน์และกล้องจุลทรรศน์จากแก้ว ตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 แก้วได้กลายเป็นวัสดุหลักในการผลิตส่วนประกอบทางแสง
เมื่อถึงศตวรรษที่ 17 ปัญหาที่ไม่มีสีในระบบออพติคัลได้กลายเป็นปัญหาสำคัญสำหรับอุปกรณ์เกี่ยวกับออพติคัล ในเวลานี้ เนื่องจากการปรับปรุงองค์ประกอบของแก้วและการนำตะกั่วออกไซด์เข้าไปในแก้ว ฮัลล์จึงได้รับเลนส์ไม่มีสีคู่แรกในปี 1729 นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แก้วแสงได้ถูกแบ่งออกเป็นสองประเภทหลัก ๆ ได้แก่ แก้วคราวน์และแก้วฟลินท์
ในปี ค.ศ. 1768 Ji Nan เป็นคนแรกในฝรั่งเศสที่ผลิตแก้วแสงที่มีลักษณะสม่ำเสมอโดยการกวนด้วยแท่งดินเหนียว ดังนั้นจึงเริ่มก่อตั้งอุตสาหกรรมการผลิตแก้วแสงที่เป็นอิสระ ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ประเทศทุนนิยมที่พัฒนาแล้วหลายประเทศได้ก่อตั้งโรงงานแก้วแสงของตนเองอย่างต่อเนื่อง เช่น บริษัท Para-Muntu แห่งฝรั่งเศส (พ.ศ. 2415) บริษัท Chance Company of Britain (พ.ศ. 2391) และบริษัท Schott แห่งเยอรมนี (พ.ศ. 2391) เป็นต้น
อุปกรณ์เกี่ยวกับการมองเห็นมีความก้าวหน้าอย่างมากในศตวรรษที่ 19 ในช่วงก่อนสงครามโลกครั้งที่ 1 ประเทศเยอรมนีเพื่อพัฒนาเครื่องมือด้านการมองเห็นทางการทหารอย่างรวดเร็ว เรียกร้องให้ทำลายข้อจำกัดของการขาดแคลนกระจกประเภทต่างๆ ในเวลานี้ A Yuan นักฟิสิกส์ชื่อดังได้เข้าร่วมงานที่ Short's Factory เขาเติมออกไซด์ใหม่ เช่น BaO, B2O3,ZnO, P2O3 ฯลฯ ลงในแก้ว และศึกษาอิทธิพลของพวกมันที่มีต่อค่าคงที่ทางแสงของแก้ว บนพื้นฐานนี้ ประเภทของแก้ว เช่น มงกุฎแบเรียม มงกุฎโบรอน และมงกุฎสังกะสี ได้รับการพัฒนา และในเวลาเดียวกัน ก็มีการผลิตกระจกหินเหล็กไฟที่มีการกระจายตัวบางส่วนแบบพิเศษสัมพัทธ์ด้วย ในช่วงเวลานี้ ความหลากหลายของกระจกออพติคอลขยายตัวอย่างมีนัยสำคัญ และด้วยเหตุนี้วัตถุประสงค์ของกล้องและกล้องจุลทรรศน์ที่ค่อนข้างสมบูรณ์จึงเกิดขึ้นในด้านอุปกรณ์เกี่ยวกับแสง
จนถึงช่วงทศวรรษที่ 1930 งานส่วนใหญ่ยังคงดำเนินการบนพื้นฐานของโรงงานแบบสั้น ภายในปี 1934 ได้มีการผลิตแว่นตาอันล้ำค่าหลายชุด เช่น SK-16(620/603) ของเยอรมัน และ SK-18(639/555) ของเยอรมัน เป็นต้น จนถึงขณะนี้ ถือได้ว่าเป็นขั้นตอนหนึ่งของการพัฒนากระจกแว่นตา
ก่อนและหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ด้วยการพัฒนาอุปกรณ์เกี่ยวกับการมองเห็นต่างๆ เช่น การถ่ายภาพทางอากาศ สเปกโตรมิเตอร์อัลตราไวโอเลตและอินฟราเรด และวัตถุประสงค์ในการถ่ายภาพขั้นสูง ความต้องการใหม่ๆ เกิดขึ้นสำหรับแก้วแสง ในเวลานี้ แก้วแสงก็มีการพัฒนาใหม่ๆ เช่นกัน ในปี 1942 Morey แห่งสหรัฐอเมริกาและนักวิทยาศาสตร์รุ่นหลังจากสหภาพโซเวียตและเยอรมนีได้แนะนำออกไซด์เจือจางและออกไซด์ที่กระจายตัวลงในแก้วอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นการขยายความหลากหลายของแก้วและได้รับชุดแว่นตาที่มีดัชนีการหักเหของแสงสูงและการกระจายตัวต่ำ เช่น LaK ของเยอรมัน LaF, CTK ของสหภาพโซเวียต และ TAF เป็นต้น ขณะเดียวกัน ยังได้ดำเนินการวิจัยเกี่ยวกับดัชนีการหักเหของแสงต่ำและกระจกที่มีการกระจายตัวขนาดใหญ่ และชุดของแว่นตาที่มีฟลูออโรไททาเนียม ได้รับระบบซิลิเกตเช่นโซเวียต LF-9, LF-12, เยอรมัน F-16 และพันธุ์อื่น ๆ
เนื่องจากแก้วแสงประเภทใหม่ต่างๆ มีข้อบกพร่องในการประมวลผลหรือประสิทธิภาพการใช้งานไม่มากก็น้อย ในขณะที่ทำการวิจัยและขยายสาขาแก้วแสง จึงมีความพยายามในการปรับปรุงคุณสมบัติทางกายภาพและเคมีกายภาพของแก้วแสงประเภทใหม่ต่างๆ และมีงานมากมายในกระบวนการผลิต
เมื่อพิจารณาจากกระบวนการพัฒนาในอดีตข้างต้น จึงสามารถคาดการณ์ได้ว่าทิศทางการพัฒนาแก้วแสงในอนาคตจะเป็นดังนี้:
1) ผลิตแก้วที่มีดัชนีการหักเหของแสงสูงเป็นพิเศษ
2) ผลิตแก้วที่มีการกระจายตัวบางส่วนแบบพิเศษ
3 พัฒนากระจกแสงอินฟราเรดและอัลตราไวโอเลต
④ เปลี่ยนส่วนประกอบที่ไม่พึงประสงค์บางอย่างในแก้ว เช่น สารกัมมันตภาพรังสี THO2, BcO ที่เป็นพิษ, Sb2O3 เป็นต้น
⑤ เพิ่มความเสถียรทางเคมีของแก้ว
⑥ เพิ่มความโปร่งใสของกระจกและป้องกันไม่ให้เปื้อนจากรังสี
⑦ ปรับปรุงกระบวนการทางเทคโนโลยีเพื่อลดราคาแก้วประเภทใหม่
